התלמוד (יבמות סב עמ' ב') מציין את אופן מותם של 24 אלף תלמידיו של רבי עקיבא: "…אמר רב חמא בר אבא, ואיתימא ר' חייא בר אבין: כולם מתו מיתה רעה. מאי היא? א"ר נחמן: אסכרה" (שם). "אסכרה" פירש רש"י, "חולי המתחיל במעיים וגומר בגרון הנקרא בונמלא"ן" (שבת דף ל' ע"א), הכוונה כנראה לדיפתריה, או קרֶמֶת, … המשך לקרוא ל"ג בעומר – מגיפה